Internacionalmente conhecido pela sua sofisticação e complexidade, Sauternes ocupa um lugar especial no mundo dos vinhos doces, simbolizado na perfeição pelo prestigioso Chateau d'Yquem. Juntamente com uma assinatura, estilo de vinho inimitável, Sauternes é também o nome de uma apelação histórica. Localizada na margem esquerda do rio Garonne, na região de Bordéus, cerca de trinta quilómetros a sul da cidade de Bordéus, a área de produção de Sauternes cobre um total de 1.557 hectares, estendendo-se por 5 comunas: Sauternes, Bommes, Fargues, Preignac e Barsac. As vinhas de Sauternes são plantadas num solo pedregoso, composto por cascalho e seixos sobre pedra calcária com pedaços de barro.
Os vinhos de Sauternes devem o seu sabor muito particular à famosa "podridão nobre", botrytis cinerea, um fungo sem o qual este estilo simplesmente não existiria. Um microclima único é formado nesta zona pelo Rio Ciron (um pequeno afluente do Garonne). A bruma matinal do Outono traz humidade, que é depositada na superfície das bagas, permitindo o desenvolvimento desta nobre podridão. A botrytis seca os bagos concentrando os açúcares no seu interior (221g/L, de acordo com as especificações da denominação) e ajudando o vinho a exprimir plenamente os seus sabores. Uma espécie de ouro líquido, os vinhos Sauternes são o resultado de um processo que é longo e caro para os produtores, uma vez que as especificações da denominação limitam o rendimento por hectare a apenas 25hl. Nas propriedades mais selectivas, uma vinha é equivalente a um copo de vinho, em vez de uma garrafa, como na maioria dos vinhos.
A famosa classificação de 1855, especialmente criada para a Exposição Universal de Paris, designou 26 crescimentos classificados, cada um com o seu próprio carácter. Embora Semillon seja a casta emblemática da denominação Sauternes, a mistura também inclui Sauvignon Blanc e Muscadelle.
A denominação Sauternes e o seu vinho epónimo devem a sua fama a algumas propriedades de prestígio, que incluem Chateau La Tour Blanche, Chateau Suduiraut, Chateau Guiraud, Château Climens, Chateau de Rayne Vigneau e também Chateau Lafaurie-Peyraguey...
Caracterizados por uma bela frescura aromática e notas cítricas na sua juventude, os vinhos Sauternes têm uma grande capacidade de envelhecer, permitindo-lhes exprimir plenamente a sua complexidade com uma bela opulência no paladar, e uma acidez característica.
Muitas vezes associado a refeições festivas, Sauternes presta-se maravilhosamente aos mais surpreendentes emparelhamentos entre comida e vinho, especialmente com cozinhas de fusão e pratos picantes.
